Diese Hütte im San Luis Valley ist alles, was von einer Bergbaustadt aus dem 19. Jahrhundert übrig geblieben ist. Jetzt können Sie dort ein oder zwei Nächte bleiben

Jun 02, 2023

Der Weg dorthin ist eine vier Meilen lange Wanderung. Ein sandiger Pfad schlängelt sich nach Süden, eine weite Fläche der Beifußebene des San Luis Valley auf der rechten Seite, während er auf der linken Seite die Sangre de Cristo-Berge umarmt. Nach zwei Meilen wird die hohe Wüstenlandschaft kurzzeitig von einer grünen Wand unterbrochen – hoch aufragende Pappeln, die an den Ufern des schmalen Deadman Creek wachsen.

Der Weg biegt nach Westen in die Ausläufer ab, bis zu einer einsamen Hütte. Die Stämme sind rechtwinklig und an den Ecken sorgfältig eingekerbt, um sie miteinander zu verbinden. Im Inneren warten ein gusseiserner Ofen, Holzschränke mit Vorräten, ein Esstisch mit Stühlen und vier Kojen.

Die Hütte ist mehr als 140 Jahre alt.

„Manchmal befindet man sich in der Nähe einer archäologischen Stätte oder einer historischen Stätte, wo man die Landschaft nicht einmal annähernd so sehen kann, wie sie war, als sie bewohnt war“, sagte Price Heiner, Archäologe im Rio Grande National Forest. „Dort bekommst du es, bei Duncan. Es ist einfach super ordentlich.“

Die Duncan-Hütte, die schätzungsweise 1880 fertiggestellt wurde, ist das einzige verbliebene Bauwerk der Stadt Duncan mit einst 250 Einwohnern. Ende Juni öffnete der US Forest Service die Hütte nach umfangreichen Restaurierungsarbeiten für die Öffentlichkeit Vermietung.

John Duncan hoffte, wie so viele im Colorado-Goldrausch, reich zu werden. Sein Fund erfolgte jedoch ein ganzes Jahrzehnt nach der Gründung großer Bergbauzentren wie Idaho Springs und des nahegelegenen Central City oder Breckenridge und lag mehr als 100 Meilen südlich von ihnen.

Um 1874 fand Duncan Golderz an der Mündung des Pole Creek und baute in der Nähe das robuste Einzimmerhaus, das noch heute seinen Namen trägt. Das Erz war nicht besonders reich an Edelmetall, aber das hinderte die Nachricht nicht daran, sich zu verbreiten, und es hinderte Duncan nicht daran, Grundstücke auf dem Land zu verkaufen, von dem er glaubte, es gekauft zu haben.

„Anscheinend strömten langsam Leute herein“, sagte Heiner. „Ich baute nur Hütten in und um sein Gebäude herum, und schließlich wuchs es auf seinem Höhepunkt auf etwa 50 Gebäude an.“

Duncan wurde 1892 eine offizielle Stadt. Heiner sagte, es gab dort einen Trockenwarenladen, eine Zeitung, eine Spedition und zwei Saloons. Es gab ein Postamt und einen Telefondienst.

Die Stadt hielt nicht lange.

Bevor die Vereinigten Staaten das San Luis Valley im Vertrag von Guadalupe Hidalgo von 1848 einnahmen, der den Mexikanisch-Amerikanischen Krieg beendete, hatte die mexikanische Regierung die spanische Praxis fortgesetzt, Landzuschüsse zu vergeben, um die Besiedlung abgelegener Gebiete zu fördern. Im Rahmen des Vertrags verpflichteten sich die USA, diese Landzuteilungen anzuerkennen, darunter auch die enorme Baca-Landzuteilung in New Mexico.

Doch die Einigung verlief nicht so reibungslos. Ein Artikel aus dem Colorado Central Magazine aus dem Jahr 2000 beschreibt Folgendes:

Eines dieser 100.000 Hektar großen Grundstücke, die von den Erben ausgewählt wurden, lag am Fuße des Sangre de Cristo-Gebirges, am östlichen Rand des San Luis Valley. William Gilpin, Colorados erster Territorialgouverneur, kaufte das Land 1862 für 30 Cent pro Acre.

Das Grundstück wurde zur „Baca Ranch“ und wechselte mehrmals den Besitzer, bevor es Mitte der 1880er Jahre in den Besitz des Viehzüchters George Adams gelangte.

John Duncan hatte seine Entdeckung in Pole Creek gemacht, als die Ranch zwischenzeitlich den Besitzer wechselte. Es dauerte bis zur Wende des 20. Jahrhunderts, bis Adams sein Land vollständig vermessen und festgestellt hatte, dass die neue Stadt Duncan innerhalb der Grenze der Baca Ranch lag.

„(Adams) sagte: ‚Ihr alle hockt auf meinem Grundstück‘“, sagte Heiner. „Also sagten sie natürlich: ‚Auf keinen Fall, wir haben diese Grundstücke gekauft, das sind unsere.‘“

Duncan glaubte, er hätte das Land legal vom Bundesstaat Colorado erworben. Dennoch vertrieben US-Marshals die Bewohner. Adams zahlte Hausbesitzern 125 Dollar für jedes Gebäude, das sie auf dem Grundstück hatten. Anschließend bot er an, die Häuser für 10 Dollar zurückzuverkaufen, vorausgesetzt, dass sie von der Ranch entfernt würden.

Nach fast einem Jahrzehnt juristischer Auseinandersetzung um Duncans Besitz, die bis an die Spitze der amerikanischen Justiz reichte, entschied der Oberste Gerichtshof der USA zugunsten der Baca Ranch und die Stadt war verschwunden.

Duncan, die Gemeinde, hatte keine Chance, eine Geisterstadt zu werden. Die Gebäude, die nicht vom Gelände entfernt wurden, wurden dem Erdboden gleichgemacht. In der Landschaft sind noch alte Fundamente zu finden, zusammen mit jahrhundertealten Glasscherben und verrostetem Eisen.

George Adams schätzte jedoch die Handwerkskunst des vom Stadtgründer erbauten Hauses und beschloss, es als Feldunterkunft für seine Rancharbeiter beizubehalten.

Duncan, die Hütte, überlebte somit. Die Ranch wechselte mehrmals den Besitzer, wurde aufgeteilt und unterteilt, aber die Hütte blieb bestehen. Schließlich kaufte die Nature Conservancy das Land und es wurde dem US Forest Service, dem US Fish and Wildlife Service und dem Great Sand Dunes National Park übergeben.

Im Jahr 2011 beauftragte der Forstdienst die in Colorado ansässige Non-Profit-Organisation HistoriCorps mit der sorgfältigen Restaurierung der Hütte. Es wurde Stück für Stück auseinandergenommen. Verrottetes Holz, meist nur an der Basis des Bauwerks, wurde entsorgt und durch neue Baumstämme ersetzt, die auf die gleiche Weise mit traditionellen Werkzeugen behauen wurden. Dann wurde es so umgebaut, dass es bis auf neue Fenster, neue Türen und ein neues Dach fast genauso aussah wie früher.

„Wir sind dorthin gegangen, haben es gereinigt und repariert“, sagte Matthew Schomburg, ein Spezialist für Freizeitmanagement beim Saguache Ranger District. Die nahegelegene Hürde aus der Zeit der Viehzucht auf dem Land macht sie zu einer seltenen Forsthütte, die die Öffentlichkeit zu Fuß oder zu Pferd erreichen kann.

Dort zu übernachten, wie dieser Reporter es tat – meilenweit von der Zivilisation entfernt in einer Gegend, die für ihre dunklen Nächte bekannt ist – fühlt sich auch so an, als hätte es sich für einen Mann vor fast anderthalb Jahrhunderten angefühlt, als er zu den Sternen blickte und sich die Möglichkeiten vorstellte.

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